工件熱處理淬火后回火不及時對整個產(chǎn)品質(zhì)量的影響，根據(jù)鋼種不同影響結(jié)果也不樣，不能概而論。鋼淬火后得到馬氏體組織，根據(jù)含碳量不同還有可能有殘余奧氏體或碳化物代，由于組織（除了碳化物）都是亞穩(wěn)定組織，在室溫下有向穩(wěn)定組織轉(zhuǎn)化的趨勢，淬火后的回火只不過加速了這個趨勢而已。同時，淬火產(chǎn)生了很大內(nèi)應(yīng)力，不管是組織應(yīng)力造成的還是熱應(yīng)力造成的，都會殘留在鋼中形成內(nèi)應(yīng)力。不穩(wěn)定組織+殘余內(nèi)應(yīng)力，這就是淬火后的狀況。
　　1、對于低碳馬氏體鋼，由于淬火組織應(yīng)力很小且有良好的強(qiáng)韌性，不及時回火也問題不大，甚至于可以不回火直接使用。
　　2、對于中碳鋼，由于淬火組織應(yīng)力較小且有較好的強(qiáng)韌性，不及時回火問題也不是很大，就是時間不能間隔太長，時間太長不穩(wěn)定組織發(fā)生變化，附加在內(nèi)應(yīng)力上會導(dǎo)致增加變形開裂的危險。因此，及時回火，不能及時回火的也不應(yīng)該超過24小時。
　　3、對于高碳鋼，由于淬火組織為片狀馬氏體，內(nèi)部產(chǎn)生孿晶和微裂紋，過飽和度大，因此，應(yīng)力大且有較強(qiáng)的脆性，變形開裂的危險性加大，必須及時回火，長不應(yīng)該超過6~8小時。
　　當(dāng)然上述說法沒有考慮合金元素的作用和零件形狀的影響，般說來，合金元素越多，零件形狀越復(fù)雜，淬火和回火之間的間隔越短。